3번 치는 종

 

 

 

2026.2.1.

 

 

 

 

늘 문 밖에 있는 것은 괴물이고,문 안에 있는 것은 인간입니다.

 

 

종이 울립니다.

 

 

 

 

♪

 

 

거리 곳곳에서는 썩은 내가 나고, 고통받는 자들의 원성이 매일 밤 왕의 목 밑을 긁습니다.

 

 

당신은 알고 있습니다.

 

 

아니, 이 나라의 만백성이 알고 있을 터입니다.

 

 

나라가 죽어가고 있습니다.

 

 

🔔 첫 번째 종

 

 

그 여파로 거리마다 통곡이 울려퍼지고, 공동묘지에는 발 디딜 틈 없이 비석이 박혀 있습니다.

 

 

이은호도 그 지옥에 한 발을 걸치고 있습니다.

 

 

몇 주 전에 주백야가 투신했습니다.

 

 

자신의 저택 창문에서, 지붕으로, 그 다음에는 정원의 초목 사이로 떨어졌다고 하더군요.

 

 

손수건에 얼굴을 묻은 주백야 고모님의 떨리는 목소리가 선연합니다.

 

 

하지만 당신은 그를 추모하는 자리에서 눈물 흘릴 수 없고, 그의 유품을 나눠가질 수 없으며, 그와의 이야기를 다른 이에게 말할 수도 없습니다.

 

 

그런 관계였습니다.

 

 

잠시 회상해볼까요.

 

 

첫 만남은 고모님, 당신에게는 ‘부인’일 사람의 저택에서.

 

 

주백야:···안녕. 네가 고모님의 가정교사지? 이름이?

 

 

이은호:아, 작은 도련님···. (웃는다.) 은호입니다, 이은호. 얘기 많이 들었어요.

 

 

주백야:(마주 웃는다. 고개 모로 기운다.) 그래? 고모님께서 내 얘기를 하실 줄은 몰랐는데.

 

(잘 차려 입은 이은호를 위아래로 훑어본다. 탁한 금색의 크라바트 브로치 쿡 찌른다.) 교사 일은 즐겁니?

 

뭘 가르치고 있는 건지 궁금하네.

 

 

이때 커다란 괘종시계가 정각을 알립니다.

 

 

정상적으로는 이은호가 이미 부인과 만나야 했을 시간입니다.

 

 

눈앞의 도련님 때문에 한참 어그러졌지만요.

 

 

이은호:(본다, 시계를. 그리고 다시 바라본다. 눈 앞의 작-은 도련님을. 갈라짐 없는 손 끝, 살랑이는 앞머리. 무릇 계급이란 이 작은 것에서부터 시작되는 것이다. 이은호는 누울 자리를 잘 알았다. ······.)

 

가정- (부러 말을 길게 한다.) 교사니까요. 털어놓기 좋은 대상이잖아요···.

 

그러니 늦는다면 서운해 하실 거라.

 

 

주백야:(입매가 비틀린다. 질 좋은 향수의 냄새가 난다. 옷감에 묻으면 누구의 손이 닿았는지 잊었는데도 사라지지 않는···. 저택 밖 정원에 피어 있는 꽃의 향. 손이 주욱 올라가 옷깃을 건드린다. 웃는다.)

 

왜 늦었냐 타박하시면 내 이름을 대도록 해. (하지만 그러지 않을 거지? 생략한다.) 고모님께 미움 받지 말고. 다음에도 늦고 싶지 않으면 나를 먼저 찾아와야 해···.

 

당분간 이 저택에서 머무를 예정이거든. (어깨를 툭 밀어낸다.)

 

그럼 가 봐.

 

 

이은호:(이은호는 아주 어릴 적부터 지금까지, 혹 그 미래에서도 눈치가 아주 빨랐다. 살아온 환경이란 그런 것. 그러니 이들에게 쉽게 섞일 수 없다. 이곳에선 어느 꽃마저 정원사의 손을 타지 않으면 피어날 수 없기에···.)

 

(느릿하게 등을 돌린다. 고개 작게 숙여 인사하는 것 쯔음 잊지 않았다.) ······자주 뵈었으면 좋겠어요.

 

 

이은호는 주백야를 두고 돌아섭니다.

 

 

값비싼 화병과 그림으로 장식된 복도를 걸어가면서, 안쪽에 문이 하나 있습니다.

 

 

금빛으로 된 손잡이를 돌려 열면 그 안에 당신을 기다리고 있는 부인과, 새것 같은 피아노가 있습니다.

 

 

 

‘부인’:왔구나.

 

 

이은호:(문을 닫는다. 아주 굳게.)

 

기다리게 했을까······. (웃는다. 주백야에게 보였던 표정과는 묘한 차이가 있다.)

 

 

 

‘부인’:후후. 아주 조금 정도는 괜찮단다. (그것까지 이 부인의 유흥거리일 터. 웃는 얼굴이 주백야와 비슷했을까. 옅은 금발에 진한 회색 눈동자. 이십 대 후반 정도로, 남편보다 이은호와의 나이 차 두 배만큼 어리다···.)

 

(이은호가 가까이 다가오면 코를 찡긋거린다.) 오늘 길에 조카 애를 만났니?

 

 

이은호:그 조금은, 저라서 얻을 수 있는 거죠? (그리고 각별한 사이라는 것은 남에게 내어주지 않는 것을 탐내게 하는 것. 부인의 곁으로 걸었다. 주백야의 손길이 닿았던 옷깃을 붙잡는다. ···아, 향이 남았군.)

 

네에, 작은 도련님을요. 그래서 늦었지요. (써먹는다! 아주 잘.) 우리가 약속한 시간에···.

 

 

 

‘부인’:그럼, 당연하지. 내······, (내 것. 내 아이, 내 소년. 부드럽게 웃다 이은호의 품에 머리를 기댄다. 핀을 여럿 써 고정하고 향유를 바른 머리카락. 진주와 금으로 장식했다. 과히 화려한 것은 텅 빈 속을 감추기 위함이다. 이 가문의 모두에게 해당되는 말.) 불편하더라도 참아 줘.

 

그 애··· 형이 죽었거든. 우리 가문의 적장자였는데 말이지. 후계 교육을 받아야 해서 도시로 불려오게 됐단다. 아직 살 저택도, 가구도, 하인도 없다 하니 어떡하니?

 

그러니 네가 조금 더 조심해 주어야겠어. (크라바트를 가볍게 당긴다.) 할 수 있지?

 

 

이은호:내 사랑. (이어지지 않는 것에는 이은호가 마침표를 찍었다. 그래야, 아주 조금이라도, 이쪽이 유리한 상황이었으니. 주제에 감히 품에 파고드는 여인을 내치지 않는다. 조금의 살갗이라도 드러난 어깨에 손을 감싼다. 사람은 작은 온기로 뇌리에 박히는 것이라.)

 

그럼요. 당신에게 해가 될 상황만큼은 만들지 않을테니까······.

 

가여운 그 도련님의 이야기는 이만 할까요. 저, 이 시간만을 기다려 왔답니다.

 

 

 

‘부인’:내 사랑. (따라 읊는다. 눈가에 교묘한 배덕감이 맺힌다.) 그래야지. 그래야지···.

 

아, 그래. 은호야. 네가 그 애를 도와주겠니? 상인 가문이잖아. 이사 날을 조금 더 앞당길 수 있다면 좋을 거야.

 

 

이은호:후후. 바라신다면요. 작은 도움도 당신을 위한 일이 된다면, 기쁘게 할 수 있을 거예요.

 

 

그래요. 그게 시작점이었습니다.

 

 

주백야의 고모가, 이미 들킨 줄도 모르고 주백야를 저택에서 치우려 당신을 그의 옆에 붙여둔 것이.

 

 

웃고 있지만 불쾌감이 묻어나는 얼굴을 한 도련님의 곁에서 도시를 돌아보고, 가구를 손수 골라주고, 부인의 저택 앞에 내려주었습니다.

 

 

마침내 주백야가 이은호에게 목줄을 채운 것은, 저택에서 무도회가 열린 날 밤.

 

 

저택 뒤쪽 정원으로 난 테라스에서 젊은 귀족들이 커튼을 치고 살을 맞대는 시간.

 

 

이은호가 와인과 향수의 냄새에 질려 복도를 걷고 있었습니다.

 

 

가장 안쪽의 테라스 커튼 사이에서 흰 손이 불쑥 나와 당신을 끌어당깁니다.

 

 

주백야:······안녕.

 

 

역시나 조금 취한 것으로 보이는 주백야입니다.

 

 

이은호:(놀랬다! 해서, 답이 늦었다.) ···아, 작은 도련님! 좋은 밤이네요. 그렇죠?

 

 

주백야:(이은호 손에 검지손가락 댄다.) 쉬이. 테라스에서 길게 목소리 내면 곤란해. (이은호를 커튼 안으로 밀어넣는다. 그러고서 제 등뒤로 유리문을 닫았다. 키득인다.)

 

내일이면 전부 끝이야. 준비가 다 됐거든.

 

무슨 뜻인지 알아?

 

 

이은호:(으-음? 의문 묻어나는 표정임에도 조용히 할 것을 권하면 그리 한다. 작은 것에도 거스름이 없다. 질 좋은 커튼이 등을 스치고···.) 하하, 글쎄요······.

 

뜻을 아는 건 여전히 어렵네요. (유독?)

 

 

주백야:문을 닫기 전에는 안 돼. 너는 이해 못하겠지만···. (그것이 상류층과 중산층을 구별하는 선. 체면치레와 겉치레, 가면. 누구보다도 가면을 두텁게 쓴 이은호라 침범할 수 없는 것이다. 허황되어야 하므로.)

 

···그래? (숨을 내쉴 때마다 적포도주의 향이 난다. 머리에 열이 올랐으므로 몸을 가누기 쉽지 않다. 쉬이 올라간다. 내려앉은 곳은 당신의 볼께.) 잘 알아들어야 할 텐데. 너는 책임질 게 많잖아.

 

저택이라는 건, 달리 말해서··· 중심이지. 권력과 세력, 관심과 약속이 모이는 곳. 영향력이 생긴다고. 연회를 열 거고, 만찬이 있을 거야. 내 말이 한낱 어린애의 장난으로 취급되지 않게 될 거야······.

 

그리고 난, 방계에는 관심 없어. 성이 과분할 정도로 내려앉아도. (웃음소리가 들린다. 이은호의 옷깃을 붙잡고 끌어당긴다. 아래로. 순순히 따라온다면, 내려다 볼 수 있게.)

 

이제는 이해해야지?

 

나는······ 그래. 난 너한테 흥미가 있어. 우리 고모님과 마찬가지로 말이야. 차암, 피가 뭐라고. (키득인다.) 내 피가 좀 더 짙어 얼마나 다행이었는지 몰라. (중얼거린다. 변명일까.) 형의 죽음까지 다행이라고 생각하지는, 않았지만···.

 

은호야, 너는 꽤 영리하지만. 아주 똑똑한 건 아닌 것 같아. (이건 투정이다.) 내가 이렇게까지 해야겠니.

 

 

이은호:(그래. 주백야의 말이 백 번이고 맞았다. 이은호는 아주 영리했고, 그와 동시에 아주 멍청했다. 양립하여 생긴 틈을 주백야가······. 목줄이 채워지는 순간이었다.)

 

(웃어야 한다! 허나 곤란한 낯을 도저히 지울 수가 없어 모호한 얼굴로 주백야를 응망한다. 끌려내려진 채로.) 하하. 도련님께서는요. 맨정신에 아껴둔 말을 이럴 때 하시는 게 참 짓궂으세요···.

 

(틀려 먹었다. 어디서부터? 때를 고르자면, 그래. 정원의 꽃내음이 제 셔츠에 옮겨 붙었을 때······. 물에 적셔 늘어져도 질기게도 오래 간다 싶었더니 이런 식으로. 질긴 핏줄이란 걸 이은호는 알았어야 했다.)

 

그래서, 도련님은 제게서 어떤 말을 가져가고 싶으신가요. (사랑한단 말은 안··· 될 건 없나? 그걸로 입 막아진다면야.)

 

 

주백야:아하하. 말? 말은 필요 없어!

 

나는 너를 원해. 네가 있어야 해. 그리고, 반드시, 여전히 고모님에게 사랑한다고 해. (비웃는 것일까, 연민하는 것일까 모를 얼굴로 웃는다. 그 미소는 깨진 적이 없었다. 완전하지 않아서. 늘 질척하고 더러운 것과 함께했기 때문에···.) 네가 들킬까 불안해했으면 좋겠어···. (두 배로 위험해졌으면 좋겠다.)

 

(이은호를 잠시 내려다 보다 허리를 숙인다. 목덜미에 얼굴을 부빈다. 피실대는 소리와 함께 조용히 읊조린다.) 고모님이 무슨 향수를 쓰시는지 아니?

 

(분명히 모를 거다. 가벼운 손길로 브로치를 떼어내 바닥으로 떨어트린다. 흰 크라바트를 풀어 맨살에 닿도록 두른다. 이후 끄트머리를 붙잡았다.)

 

···아, 그래도 입 맞춰주는 건 좋을지도.

 

 

이은호:(가벼운 말이라도 명령이 되고, 낙인으로 찍혀 남는다. 이은호는 평생을 주백야와 동등한 입장이 될 수 없다. 알고 있던 것이지. 사랑하는 척이라도 하지 않는다면 이은호는 언제나 아래에서 기어야 한다는 걸. 지금도 다를 바 없다.)

 

······늘 사랑하고 있을테니 걱정 마세요. (누굴 향하는 말인지 알 수 없다. 그렇기에 듣기 좋은 말이라도 내뱉는 게 제 역할이었다. 그래, 아주 값싼 것 중에서도 고른 비싼 것들이 여기서는 쉽게 밟히고 말았으니까. 예를 들어, 저 브로치···.)

 

(이은호에게는 나름의 규칙이 생겼다. 사랑하되, 사랑에 빠지지 않을 것······. 주백야의 부드러운 머릿결에 입술 내려 닿는다.)

 

아주 비싼 것은 향이 금방 날아가죠. 그것만큼은 알아요.

 

 

그 테라스에서 모든 것이 시작되었습니다.

 

 

술에 취한 비밀 연인들이 입 맞추는 소리가 나는 밤에,

 

 

이은호는 주백야의 머리카락에 대고 규칙을 되새겼습니다.

 

 

사랑하되, 사랑에 빠지지는 않을 것.

 

 

이후로 몇 번의 계절이 있었습니다.

 

 

부인이 당신을 부르기 직전까지 주백야와 테라스에 있기도 했고,

 

 

결코 익숙해지지 않을 것 같던 주백야의 저택이 익숙해졌고,

 

 

그를 장난스레 거절할 수도 있어졌습니다.

 

 

그 모든 시간을 통틀어 도망치고 싶었을지도 모르겠습니다.

 

 

주백야도 같았을까요?

 

 

주백야도 테라스에서의 밤에서 도망치고 싶었을까요.

 

 

그래서 같은 계절의 밤에 창문을 열고…….

 

 

죽어버린 걸까.

 

 

어떻게 생각하나요.

 

 

이은호:(도리어 질려버렸나? 이은호는 여전히 주백야를 모른다. 정확히는, 그가 어떤 것에 흥미를 느끼는 지 몰랐다. 그 안에 제가 있다는 게 신기할 정도로. 혹은 도망치고 싶었을까. ······무엇으로부터? 모르는 게 하나 더 늘었다.)

 

(그것도 아니라면,) 처음부터 죽을 결심으로 살았을까······.

 

 

여전히 이은호는 부유한 상인 계층의 장자입니다.

 

 

주백야와 부인의 이중 도움으로 상황이 한결 나아졌지만…

 

 

당신은 홀로 가문을 계승할 것이고, 동생들은 성년식을 맞이한 이후 가차 없이 가문의 보호 밖으로 내쫓기겠죠.

 

 

계급이란 냉혹하기 마련입니다.

 

 

그러니 이은호는 주백야의 죽음을 이유로 멈출 수 없습니다.

 

 

그를 이해하려 고뇌할 시간이 없습니다.

 

 

삶은 간절하고, 심판은 냉혹하며, 금화는 유한합니다.

 

 

그렇게 홀로 애도를 삼켜내고 있었습니다.

 

 

언젠가는 속에서 터져버릴지라도.

 

 

─────── ✷ ───────

 

 

어느 깊은 밤.

 

 

이 나라의 왕이 당신을 첨탑으로 불러냈습니다.

 

 

이은호는 왕에게 있어 흥미로운 체스말입니다.

 

 

약점이 명확하며 성공이 절실하고, 수완이 좋은 동시에 환심을 사는 것에 능했습니다.

 

 

타국과의 무역을 빌미로 당신을 불러내 사교계의 소문과 역학관계, 권력의 균형에 대해 묻는 경우도 있었습니다.

 

 

왕은 당신을 충성스러운—아니, 정확히는 왕을 배신할 수 없는 신하로 평가하고 있음이 분명합니다.

 

 

왕에게 이은호를 소개시켜준 것도 주백야였죠.

 

 

...

 

 

첨탑의 꼭대기를 핥는 광풍이 심상치 않습니다.

 

 

썩은 잎사귀들이 바람 군데군데 걸려 있고, 창문이 덜컹대는 소리는 마치 사람들의 절규 같기만 합니다.

 

 

그런 첨탑의 꼭대기에서, 미친 왕이 당신을 기다리고 있습니다.

 

 

 

왕:왔느냐. 나의 가장 충성스러운 신하여. 가까이 오너라. 나를 부축해다오….

 

 

이은호:(이은호는 이제 주백야 없이, 모든 것을 해내는 처지에 이르렀다. 미친 왕이라 평가받는 나의 왕. 그 귀한 손으로 제 팔을 붙잡으라 내밀었다.) ···부르셨습니까?

 

 

 

왕:내 일국의 영광을 되찾을 방편을 찾았노라.

 

 

이은호가 내민 팔을 붙잡은 손에 힘이 들어갑니다.

 

 

실핏줄이 터져 흰자위를 얼룩덜룩하게 물들인 그가 당신을 바라봅니다.

 

 

그 눈동자에서 예전과 같은 총기와 권위는 조금도 느껴지지 않습니다.

 

 

아니, 오히려 더 지독한 것이 그 안을 메우고 있습니다.

 

 

어지러운 바람에 이 나라의 명운처럼 흔들리는 등불만이 당신과 왕을 희미하게 비춥니다.

 

 

 

왕:이것을 보거라.

 

 

그가 가리킨 곳에는 알 수 없는 악취를 풍기는 오물이 쌓여 있습니다.

 

 

벌레가 바람을 피해 산만히 돌아다니며, 여러 색으로 더럽혀져 있고, 원본을 짐작할 수 없되 썩은 소의 사체만큼 거대한 흉물입니다.

 

 

바닥에는 피로 그려진 소환진이 있습니다.

 

 

그 위를 이런 광풍에도 휘날리지 않는 기이한 흰색 보가 덮고있습니다.

 

 

　✷　이성 판정　✷　

 

 

이은호:

SAN Roll

기준치:	50/25/10
굴림:	8
판정결과:	극단적 성공

 

 

이성 감소 없습니다.

 

 

 

왕:이 나라가 죽음으로 물든 것은 결코 내 탓이 아님을, 아닐 것임을, 아니라는 진실을… 영특한 너만은 알고 있겠지.

 

 

그가 메마른 목으로 뱉는 말은, 정해진 사실을 읊으라고 강요하는 목소리와 같습니다.

 

 

그가 주름진 손가락으로 자신을 부축한 당신의 팔을 긁어내립니다.

 

 

이은호:(기분이 나쁘다. 겉으로 티내지 않는다. 그런 것 쯔음, 아주 어릴 적부터 익힌 것이라. 그 주름지고 볼품 없는 손 위로, 제 손을 겹쳐 올린다.) 그것이 진실이기에······.

 

(웃는 것은 부인의 앞에서와 같다.)

 

 

 

왕:그래. 그래야지.

 

이 모든 저주와 악재를 품고 이 나라에서 목이 떨구어질 이가 한 명은 필요하노라.

 

그리고 그것이 나이거나 경일 필요는 없으니.

 

나는 미친 탓에 악마와 계약을 맺은 모양이다.

 

이 나라의 고름을 끌어안고 처형당할 괴물을 받았노라.

 

♪

 

 

 

왕:귀애하는 나의 경…. 자네는 괴물이 무엇이라고 생각하는가?

 

 

이은호:괴물이란······. (이은호는 잠시 생각에 빠진다. 그리고 결론 내린다. 지금의 이은호는 '충성스러운 신하'의 모습이어야 했다.) ···나의 왕에게 반역하려는 것들에, 그런 이름을 붙여야 하지 않겠습니까.

 

 

 

왕:그렇느냐. 그래…. 그렇단 말이지!

 

 

대답을 들은 그가 광포한 웃음을 터트립니다.

 

 

그렇게 메마른 육신으로부터 터져나온 것이라고는 믿기 힘들 만큼 진득한 웃음이었습니다.

 

 

그리고 순식간입니다.

 

 

그가 마른 팔을 번쩍 치켜들어 꺼낸 날카로운 비수로, 자신의 다른쪽 팔을 찍습니다.

 

 

몇 방울 되지 않는 피가 흘러내립니다.

 

 

바닥의 기묘한 소환진에 그것이 닿으면, 응답하듯 그렇지 않아도 광포하던 바람이 겉잡을 수 없이 불어납니다.

 

 

그렇습니다. 이는 폭풍우입니다.

 

 

온갖 삿되고 불온한 것들이 입을 열기 시작합니다.

 

 

무언가를 축복하는 듯하며, 무언가를 저주하는 성싶습니다.

 

 

온갖 벌레들이 몰려들어 바닥을 빼곡히 메우고, 첨탑을 잘라낼 것만 같은 첨예한 바람이 세상을 뒤덮습니다.

 

 

그 사이에 물 비린내가 간간히 섞입니다.

 

 

때를 맞추어, 오물 덩어리가 들썩입니다.

 

 

말라 비틀어진 올리브 나뭇가지 더미와 속이 빈 무화과 껍질이 나동그라집니다.

 

 

벌레가 그것들을 전부 갉아먹습니다.

 

 

오물 덩어리에서 일어난 무언가는 사람의 형상을 하고 있습니다.

 

 

그러나 그 본질은 전혀 인간적이지 못한 것들 뿐입니다.

 

 

폭풍우 속에서 태어났으며 온갖 낮고 더러운 것들의 숭배를 받는 저것은 필시 형용할 수 없는 공포, 혼돈, 죄악.

 

 

이름 모를 괴물입니다.

 

 

 

왕:이 몸은 악마와 계약을 맺었노라. 이 괴물은 삼 일 뒤, 모든 원죄를 지고 침음하는 백성들 앞에서 처형당할 것이다. 악마는 괴물을 처형하면 이 나라의 모든 근심과 고름이 악마와 함께 사라질 것이라 약속했지.

 

실로 기적같은 일이 아니느냐?

 

그 대가 역시 간단하도다. 삼 일 동안 괴물의 모든 요구를 들어줄 것, 그리고….

 

 

앙상한 갈퀴 같은 손이 당신의 어깨를 단단히 틀어쥡니다.

 

 

미친 왕의 등 뒤로, 비바람 쏟아지는 달빛을 받아 희미하게 비추어진 그것의 얼굴이 보입니다.

 

 

그것도 당신을 바라보고 있습니다.

 

 

 

왕:현명하고 충직한 나의 신하여.

 

저 괴물의 혀에 속아넘어가지 말아라. 현혹 당하지 말아라. 이성을 빼앗기지 말아라.

 

 

부드러운 머리카락이 휘날립니다.

 

 

갈라진 머리카락 사이로 아무것도 비추지 않는 하얀 눈동자가 번뜩입니다.

 

 

그 눈을 바라보는 것만으로도 이은호는 아득해집니다.

 

 

도망치는 순간에도 주백야는 이은호의 목줄을 놓지 않았던 걸까요.

 

 

따라오기를 바랐던 걸까요.

 

 

그래서 지금 이 순간, 첨탑에서, 괘씸한 소년을 심판하기 위해 돌아온 걸까.

 

 

죽은 주백야가 지옥에서 기어올라왔습니다.

 

 

그것, 아니, 그가 당신을 보고 희미하게 미소 짓습니다.

 

 

주백야가 입을 열면, 당신은 그의 목소리를 단 한순간도 잊은 적 없음을 깨닫게 됩니다.

 

 

주백야:그럼 내기를 시작하겠습니다.

 

정각마다 순금으로 빚은 거대한 종을 울려 주세요.

 

종 소리가 세 번 지나가고 나서도, 이은호가 나를 괴물이라고 생각한다면.

 

왕이시여, 당신이 바라시는 모든 원죄를 떠안고 처형당하겠나이다.

 

 

그의 말이 떨어지자마자, 댕- 하고. 종이 울립니다.

 

 

이 거센 폭풍우를 뚫고도 들릴 만큼 크고 깊으며 느린 종소리입니다.

 

 

그가 아주 느릿하게 고개를 들며 아, 하고 감탄합니다.

 

 

그 움직임이 마치 정말 살아있는 인간과 같아, 당신에게는 오히려 부조화를 느끼게 합니다.

 

 

주백야:첫 번째 종이 울렸네요.

 

이은호와 단둘이 이야기하고 싶습니다. 허락해 주시겠습니까?

 

 

왕은 저 더럽고 삿된 것에게서 얼른 멀어지고 싶다는 듯, 흔쾌히 발을 뗍니다.

 

 

다만 첨탑을 내려가기 전, 당신의 어깨를 거세게 쥐며 저것이 ‘괴물’임을 상기시키는 것도 잊지 않습니다.

 

 

 

왕:네가 저것에게 흔들리지 않을 것을 알고 있노라. 대화해본다면 더욱 명확해지겠지….

 

 

이내 왕의 마른 고목 같은 몸이 첨탑을 먼저 내려갑니다.

 

 

이제 이 불길함으로 가득찬 공간에는 오직, 괴물과 당신 뿐입니다.

 

 

주백야:···안녕.

 

(이은호를 처음 만났을 때도, 테라스로 이은호를 끌고 왔을 때도, 그리고 지금도.)

 

(똑같은 말로 운을 뗀다.)

 

좀 안도했었니? 아니면 내가 그리웠어?

 

 

이은호:(악마에게 현혹되지 않을 것을 명 받았으니, 이은호는 그것을 해내야 한다. ······.)

 

역시 그렇게 죽어버리는 건, 어울리지 않는 사람이라고 생각했어.

 

 

주백야는 웃어보일 뿐입니다.

 

 

바깥에서는 바람이 나무를 뒤흔들고 있습니다.

 

 

그 빗방울이 이곳까지 닿는다는 양, 그는 뺨을 닦아냅니다.

 

 

주백야:네 말이 맞아. 아주 비쌀수록 빠르게 소진돼. 금방 사라지는 덧없는 것이야말로 사람들이 갈구하는 것이니까.

 

생명도 마찬가지야······.

 

밤이 늦었네. 평소에도 이렇게 늦은 시간까지 깨어 있는 거야? 전에는 안 그랬잖아. (그것은 당신을 보며 익숙한 낯으로 웃어보인다. 걱정한다. 주백야를 가장하는 건지, 정말 주백야 자신인지 모호한 꼴로.)

 

 

이은호:(인간은 아주 작은 온기로도 타인을 기억해낸다. 어깨를 쥐고 떠난 왕, 손 끝이 닿았던 부인. 그 부드러운 머리칼의···.)

 

···너무 다정하게는 굴지 마세요. (여전히 마침표는 이은호가 가지고 있다. 억센 손톱이 훑고 지나간 자리는 붉은 길을 내어 자리 잡았으니.)

 

여전히 사랑하지 않을테니까···. (그래. 규칙은 여전하다.)

 

 

휘몰아치는 바람소리가 두렵습니다.

 

 

당신은 삼 일을, 이 주백야와 함께해야 합니다.

 

 

아주 가까이서.

 

 

그런 내기입니다.

 

 

─────── ✷ ───────

 

 

아침이 밝았습니다.

 

 

새벽같이 먹구름을 닮은 불길한 검은 연기가 나라 곳곳에서 피어오릅니다.

 

 

말라비틀어진 시체를 태우는 것일 텝니다.

 

 

🔔 두 번째 종

 

 

♪

 

 

아침 일과를 마친 당신에게, 시종이 공손하게 다가옵니다.

 

 

모르는 얼굴입니다.

 

 

당신과 주백야의 사이는 여전히 함구되고 있습니다.

 

 

그가 살아 있을 때에 그랬던 것처럼.

 

 

그러고 보니 주백야는 때때로 당신의 저택에 자신의 수족을 들여 말이나 물건 따위를 전하게 했습니다.

 

 

사람들의 눈을 속이기 위함이라지만 얼핏 감시의 역할도 함을 모르지 않았습니다….

 

 

시종이 들고 있는 은쟁반 위에는 편지가 하나 올려져 있습니다.

 

 

 

시종:…전하라 하셨습니다.

 

 

주어가 명확하지 않으나, 아마 그 괴물이 보낸 것이겠지요.

 

 

이은호:(하여간, ···나는 동질로 보아야 하나? 의문인 채 편지를 받았다.) 고마워요.

 

 

편지를 펼쳐 보면 다음과 같이 적혀 있습니다.

 

 

「그간 내가 보낸 꽃들은 어떻게 처리했어? 버리진 않았지? 보고 싶으니 나와.」

 

 

시종은 나지막이 전언을 덧붙입니다.

 

 

 

시종:화원에서 기다리고 계시겠다고 하셨습니다.

 

 

…어쨌거나. 왕은 당신에게 ‘괴물의 모든 요구를 들어주어야 한다.’라고 했었죠.

 

 

그 괴물은 추억의 재현을 바라는 것 같습니다.

 

 

그럼 당신이 주백야와 괴물을 혼동하기 쉬워질 테니까요.

 

 

정말 그렇게 될까요?

 

 

이은호:(정말, 그렇게 될까? 이따금 주백야가 끈질기다···라는 생각을 했다만 그렇게 죽어버린 사람이다. 이은호는 괴물의 탄생을 지켜봤으므로 아직까진 괴물로 치부할 터였다···.)

 

화원이라. (정원의 꽃들은 계절에 맞추어 색이 변했고, 주백야가 보내었던 것들은 하염없이 그를 떠올리게 하여 오랫동안 공을 들여 보관했다. 가장 좋아하는 화병을 꺼내들었던가? ······그건 주백야와의 일이지.)

 

···뭐어. 오랫동안 기다리게 할 수 없으니. (탈 없이 웃었다. 시종의 앞이니까. 화원으로 향하겠다는 뜻이다!)

 

 

─────── ✷ ───────

 

 

♪

 

 

당신의 화원은 무척이나 아름답기로 유명합니다.

 

 

세상과 공간을 단절하듯 두텁게 쌓아올린 덤불이 짙은 초록색 그늘을 만듭니다.

 

 

무엇보다 멋진 것은, 화원 안쪽의 푸른 빛으로 빛나는 호수이고요.

 

 

작은 크기이지만 꽤 깊어서 뱃놀이도 즐길 수 있습니다.

 

 

온전히 당신의 취향이라고는 말할 수 없습니다.

 

 

당신이 정원으로 끌고 왔던 이들이 사소히 언급한 것들로 쌓아올린…

 

 

이 작은 낙원은, 나라가 망해가는 와중에도 평화롭군요.

 

 

현실에서 눈을 돌리기 딱 좋은 장소입니다.

 

 

저 존재 때문에라도 더욱이 그렇습니다.

 

 

주백야:어서 와.

 

 

화원 안쪽의 티 테이블에 주백야가 앉아 있다가 당신을 반깁니다.

 

 

그가 평소 당신의 저택에 들릴 때마다 입던 가벼운 셔츠 차림입니다.

 

 

주백야:얘기 좀 할까? 차도 좀 들고.

 

이 저택 요리사는 여전히 스콘을 잘 만드는구나. 마음에 들어. (키득거린다. 앞에는 손 한 번 대지 않은 것 같은 접시가 있다. 틀림없이 주백야 와 동일한 얼굴로, 흐린 하늘 아래 이은호를 응시했다.) 날씨가 참 좋지···.

 

 

이은호:무슨 이야기가 하고 싶어서, 여기까지 왔을까. (셔츠, 선호하던 티, 그 스콘 하나로 바꾸지 않았던 요리사······. 기억 속 주백야를 구성하는 것들을 전부 이루어 맞춘 것이 내 화원에 자리 잡았다. 혹 달가웠어? 라는 의문이 들기도 전에 하늘을 올려본다.)

 

꼭 아무 일도 없던 것처럼···. (분명 하늘을 향한 말이었다.)

 

 

주백야:하하. 왜? 조금이라도 빨리 본론을 얘기해줬으면 좋겠어? 내가 보고 싶지 않은 건 아닐 텐데. 아니야? (고개를 기울인다.) 우선 앉아, 은호야.

 

앉아. (명령조로 들린다. 그것이 꼭 착각은 아닐 것이다. 웃는 얼굴을 하고 있어도.)

 

네가 그렇게 말하면, 꼭 이런 나를 보고 있기 힘들 만큼 날 좋아하는 것 같잖아···.

 

 

이은호:물음이 많네요······. 하나만 꼽자면, 가장 궁금한 건 당신이 꺼낼 이야기겠다만. (의자를 뒤로 당겨 앉았다. 의자, 티 테이블, 타고 올라오는 꽃 줄기 하나까지 자신의 손을 타지 않은 것. 정 가지 않았다.)

 

하하. 제법 좋아하는데···. 굳이 집어내지 않아도. (나, 나라고 한다면······. 생각 이전에 내뱉어지는 말은 곧 습관이다. 웃는 얼굴 아래에서.)

 

 

주백야:시시해. (금세 흥미가 식어버린다. 곧잘 그랬다. 당신의 침대까지 제 눈과 손을 들였다가도 한순간에 전부 없애버리고, 좋아하는 것이 시시때때로 바뀌고, 말의 의미를 제멋대로 정의한다. 온전한 주백야는 없다는 듯이. 언제든지 본질을 바꿔버릴 수 있는 것처럼, 끝끝내 당신까지도 필요 없어진 체스말처럼 밀어 넘어뜨릴 수 있는 것처럼···. 이유를 알려주지 않고 그랬다. 죽은 자의 몸에 여전히 영혼이 남아 있는 걸까.)

 

(오물과 썩은 것들에서 태어난 것 같지 않게, 주백야의 엷은 밀색 머리카락은 결 좋게 흔들린다. 피부는 갈라진 곳 하나 없고, 마지막으로 좋아한다 말했던 향수의 향이 난다. 우스운 일 아닌가.)

 

(먼 곳으로 시선 향한다. 호수의 수면이 물결치는 것을 보다,) 어쨌든···. (하고 운을 뗐다.) 뱃놀이나 할까 싶네. 그렇게 바쁘지 않지? 어울려 줘.

 

어차피 넌 내가 원하는 건 뭐든 해줘야 하겠지만.

 

(당신의 감성도, 이성도, 상황도. 무엇 하나 고려해주지 않겠다는 말이다. 이은호는··· 제 말을 들어줄 수밖에 없으니까. 늘 그랬으니까. 일종의 고집이다.)

 

 

이은호:언제나 그랬듯이요. (기억 속, 이은호는 주백야의 흥미가 무엇인지 파악하는 건 어찌나 힘들었던가! 제 아무리 남의 눈치 살펴대며 사는 것이 특기였다고 해도···. 가장 고운 것을 쥐어 주어도 시선은 아주 비틀린 것에 두던 사람. 나는 그를 백야 속에 두었어야만 했는데······.)

 

(그래서 이은호는 주백야-괴물을 말한다.-에게 휘둘릴 수 밖에 없던 것이다. 뭐어, 낯설지 않았지. 늘 그래왔던 것처럼.)

 

(늘 그래왔던 것처럼, 그가 원하는 것을 들어주면 되는 일이다. 향해서 손을 내밀었다.) 이런 날씨는 흔치 않으니까요.

 

(감성도, 이성도, 그 너머의 모든 것까지도. 처음부터 이은호의 것은 없었으니 관계는 변하지 않는다. 욕심내지 않았다. 다만 이은호는 주백야 아닌, 탈을 쓴 괴물을 상대하고 있다는 마음을 지울 수 없다. ······아직까지는 말이다!)

 

 

주백야:(내민 손을 맞잡는다. 모호한 웃음을 짓고 있다. 만족스러웠을까? 아니면 재미없다고 생각했을까···.)

 

 

어느덧 시종들이 호수에 작은 배를 띄우고 있습니다.

 

 

이은호가 아직 말을 전하지 않았는데도요.

 

 

당신의 시종들을 마치 제 것인 양 부리는 것까지…

 

 

정말 주백야와 한 치도 다르지 않습니다.

 

 

머지 않아 뱃놀이가 준비됩니다.

 

 

사공은 필요 없겠죠.

 

 

작은 배에 올라탄 주백야가 손끝을 호수에 담그면, 잔잔하던 수면에 물결이 입니다.

 

 

인간이 아님을 입증이라도 하듯 배는 떠밀리듯 호수로 나아갑니다.

 

 

주백야와 마주 보고 앉은 당신은 문득 불안을 주체할 수 없습니다.

 

 

누구도 엿들을 수 없는 호수에서, 도대체 무슨 말을 하려고 하는 걸까요?

 

 

배가 호수의 정중앙에 이르렀습니다.

 

 

주백야가 당신을 보고 웃습니다.

 

 

주백야:단둘이 호수의 중앙까지 올 수 있다니. 이럴 때는 인간이 아닌 것도 꽤 좋네.

 

여기까지 와본 적 있어?

 

(드물게도 말을 꺼내길 미룬다. 시선은 당신의 뺨을 따라가다 바깥으로, 멀리···. 물 아래서 흔들리는 수초를 향한다.)

 

 

이은호:(···역시 괴물이다! 덕분에 다시 한 번 정의 내렸다.) 돌이켜보면, ······없네요. 여기까지 왔던 건.

 

처음이란 뜻이야. (좋아하지 않았나? 처음, 그 말은···. 시선은 주백야와 이은호 사이의 남은 거리였다.)

 

 

주백야:다행이네. 처음이라니. 장소를 잘 택했다 싶어···. (그 말에 시선이 다시 당신을 향한다. 턱을 괴고서 눈을 빤히 바라봤다. 도망칠 수 없도록. 웃는다.)

 

네가 내기에서 이겼으면 좋겠어. 이게 내 본론이야. 물론, 나는, 네게 유일한 주백야가 맞지만서도. 그건 부정하면 안 돼. (굳이 덧붙였다.)

 

어차피 내가 없었으면 좋겠지? 들켜버리면 곤란하잖아. 지금 네 위치가 마음에 들잖아. 은호야. 고모님도, 내가 죽어버린 이후로 네게 더 의지하셨을 테고···. 편의도, 기회도, 내가 네게 가져다 준 것 전부. 불의하다는 걸 증명할 수 없어졌을 테니 기분이 좋았겠지. (입매 비틀리는 꼴을 보아하니, 긍정하면 큰일날 테다.)

 

그러니 내가 주백야가 맞다고 인정하지 마···.

 

······라고. 그렇게 말하려고 데려온 거야. 여기까지.

 

 

이은호:(처음. 곱씹어도 내뱉지 않았다. 그대로 삼켜내서.) 장소를 잘 골랐네요.

 

(도망갈 수 없는 곳으로 생각했다면 말이다. 문득 고개 돌려도 두 사람이 비추어지는 호수. 이끌리듯 손 끝을 담구어 본다면···. 역시 잡히는 건 없다.)

 

이겼으면, 좋겠다고······. (주백야는 그런 말을 한 적이 었었나? 나는 그와 동등하지 않았다. 왜, 계급의 차이만을 생각하는 게 아니라. 그보다 더 끈질긴 것들이···.) 좋았다···라고 말한다면 그것대로 재앙이 올테죠. (그리고, 그 성격을 알기에 이런 말을 내뱉을 수 있는 것이다. 감히.)

 

인정하지 않는다면요. (이대로 주백야는 정말 죽어버리는 건가요. ······이 역시도 내뱉지 않는 말이다. 대신 다른 말을 내뱉었다. 이은호는 역시나 본심과 다른 말을 내뱉는 데에는 재능이 있었다.)

 

이대로, 곧 두 번째 종이 울리겠어요. (웃었다. 별 의미는 없다. 담지 않으려고 했으니 비어있는 것은 당연한 것. 부인에게 보여주었던 것과 같았고, 주백야에게 보여준 것과는 사뭇 다르다.)

 

 

주백야:(아무 말 없이 웃는다. 역시, 그런 말은 듣고 싶지가 않다. 내가 그런 말을 하면 너는 고개를 저어야지. 그럴리가 없지 않냐고 전전긍긍하는 걸 보고 싶었다···.)

 

인정하지 않는다면? 알잖아. 이 나라는 곧 뼈와 피에 묻혀 역사에서 이름을 지우게 되겠지.

 

오늘 아침에도 시체 태우는 연기가 자욱하더라. 네 동생들에게 보여주기 좋지 않은 모습 아냐? (걱정은 아니었다. 크게 관심 없었으나··· 이은호가 내기에서 이기기를 바라니까. 부러 언급한 것이다.) ······그래. 곧이야, 정말로. 종소리에 익숙해지기도 전에 마지막 종이 울릴지도 모르지.

 

 

　✷　정신력 판정　✷　

 

 

이은호:

정신

기준치:	50/25/10
굴림:	5
판정결과:	극단적 성공

 

 

머리가 어지럽습니다.

 

 

문득 물결이 거칠게 출렁입니다.

 

 

마치 당신의 손을 잡아주려는 것처럼, 어느샌가 작은 배의 모든 면에 창백한 손이 빼곡하게 달라붙어 있습니다.

 

 

추앙하고자 하는 건지, 끌어내려 수장하고자 하는 건지.

 

 

당신은 본심을 숨겨온 탓에 거울 같은 호수 표면에서도 당신의 표정을 읽어낼 수 없었습니다.

 

 

주백야는 이은호에게 현명한 판단을 재고하라는 듯 미심쩍은 말을 던집니다.

 

 

하지만, 하지만…

 

 

당신이 승리하길 바라느니 어쩌니 해도.

 

 

실은 다른 데 뜻이 있는 것 아닐까요?

 

 

그것은 결국 온갖 더러운 것들에서 태어난 괴물이니까요.

 

 

　✷　이성 판정　✷　

 

 

이은호:(온갖 더러운 것들 사이에서 태어난 주백야를, 이은호는 잊지 않는다. 하여 바랄 수 있는 것이다. 그 종이 다시금 울려야 한다고. 이은호는 충성스러운 신하였으며, 사랑스러운 연인이었고, ···목줄을 끊어버리지 않은, 미련을 가진 자였으니까.)

 

SAN Roll

기준치:	50/25/10
굴림:	97
판정결과:	실패

 

 

이성 2 감소합니다.

 

 

고개를 한 번 털어내고 나면, 호수를 빼곡히 메웠던 시체들의 창백한 살결은 사라지고 없습니다.

 

 

주백야:제대로 대답해주지 않을 거야? 뭐, 상관 없어. 어차피··· 네가 뭘 선택할지 예상이 가거든···. (넌 네 동생들을 위해서 그 모든 짓을 해낸 거잖아. 가볍게 중얼거린다. 주백야는 당신을 전부 파악하고야 말았다고 생각했다. 당신이 제 말을 거역하지 않을 거라고, 그렇게···.)

 

 

주백야는 배를 다시 호수의 한켠으로 끌고 갑니다.

 

 

그러나 땅을 딛기에는 조금 거리가 모자라는 곳에서 멈추고는,

 

 

당신을 돌아보고 가늘게 웃습니다.

 

 

주백야:볼에 키스해줄래?

 

 

이은호:(순식간이다. 주백야와 함께하는 순간이라면 으레 그랬듯, 자신을 붙잡았던 손들이 사라지는 것 역시도···.) 대답하지 않아도 전부를 알고 있으니까.

 

그런 건 전부, 수단일 뿐이었잖아. (이따금 그 순간에 머무르기도 했으니 잊어버리지 않는다. 그러니 웃음이 나오는 거였지. 배를 떠나지 못하게 하고 있는 당신이······.)

 

(주백야를 쏙 빼닮은 사랑스러운 괴물인 것을 부정하지 못하겠어서. 입맞춤의 이유다. 이은호는 상체를 내밀어 주백야의 볼에, 보다도 그 문신에 가깝게도 입을 맞추고는 떨어진다.)

 

괴물도 키스를 알 줄이야.

 

 

주백야:(이은호가 가까이 왔을 때, 놓치지 않고 옷소매를 살짝 잡았다 놓는다. 숨이 닿을 만큼 가까워지면 도리어 표정을 모르게 되지. 이상한 일이다. 온기는 아쉬워할 새도 없이 사라진다.) ···하하. 그러게.

 

 

배가 뭍에 닿아 조금 덜컹입니다.

 

 

주백야는 당신을 기다리지도 않고 먼저 배에서 빠져나와, 다시금 티 테이블로 발걸음을 옮깁니다.

 

 

다 비우지 못한 음식들이 싸늘하게 식은 채로 우리를 반기고 있습니다.

 

 

이 나라에 배를 곪아 죽는 이들이 시체를 태울 정도로 많은데….

 

 

이은호:(뭐어, ···안타깝게도. 상인 출신의 밑바닥 귀족이어도 이은호는 잘 사는 가문의 축에 속했다. 차가운 접시를 손 끝으로 훑어보면 그 시체들의 모습이 아른거리겠지만. 시체보다 중요한 건 가족이었고, 내 동생들이라······.)

 

남길 건가요? 아니라면, 다시 해오라고 할까. (그리고 더욱 중요한 것은 저보다 높-으신 분의 비위였다.)

 

 

주백야:아– 그러게. (그러고 보니 덜 먹었었지, 중얼거린다. 손가락이 스콘 표면을 스치자 버터 향이 나는 가루가 조금 묻어난다.)

 

 

제멋대로인 괴물은, 당신을 돌아보고 단조롭게 말합니다.

 

 

주백야:사실 오늘은 더 바랄 게 없어. 네 얼굴도 봤고 말이야. 할 말도 했고. 외로운 무덤보다는 이게 더 재미있네. 나도 네가 꽤 그리웠나 봐. (짓궂은 말이다. 손가락이 이은호의 입에 닿는다. 꾸욱 문질러 스콘 가루를 묻히고는 키득였다.)

 

(그러고서 당신을 끌어안는다. 심장소리가 닿도록.) 어울려줘서 고마웠어.

 

 

이은호:앗. (입가에 묻은 스콘 가루를 닦아내기도 전에 몰아친다. 이 포옹의 맛은 텁텁하고 달짝한 것···으로 기억될 것이다.)

 

(전해지는 심장소리까지. 휘둘었다 싶으면 적당히 보상해주는 것까지도 주백야를 완벽히 닮았다.) 하하, 기억하겠지만은······.

 

어울리는 건 잘 해요. ···그리고 당신의 뜻을 알았으니까, 나에게도 조금은. 고마운 날이야.

 

 

이은호는 주백야가 당신을 껴안은 사이, 손안에 작은 쪽지를 남기고 갔음을 알아챕니다.

 

 

그는 당신에게 이를 내색하지 않고 왕이 붙인 시종들과 함께 마차를 타고 떠나갑니다.

 

 

해가 저물면서 그림자가 점점 길어집니다.

 

 

이은호:(이걸 위한 포옹이었나? 그런 거라면 쪼금은 서운할 지도. ······쪽지를 열어본다.)

 

 

내용은 다음과 같습니다.

 

 

「오늘 밤, 내 저택으로 와. 들키지 말고. 알려줄 게 있어.」

 

 

─────── ✷ ───────

 

 

♪

 

 

어느덧 밤입니다.

 

 

해가 완전히 저물었고, 어스름한 조명에 창문에는 당신의 얼굴이 비칩니다.

 

이은호는 주백야의 쪽지를 기억하고 있습니다.

 

 

그에 응할지는 당신의 자유이지만….

 

 

사실 당신에게는 선택권이 없을지도 모르겠습니다.

 

 

이은호:당연히, 따른다는 생각으로 그랬던 거지. (괴물로서도. 주백야로서도. ······왜 항상 내가 지는 쪽이지? 그런 의문을 할 거였다면 나갈 준비조차 하지 않았어야 했는데. 아무튼! 이은호는, 일찍이 시종들을 물러두었다. 조-용히 나가기 위해서.)

 

 

깊은 밤. 당신은 그의 밀회에 응하여….

 

 

아니, 괴물의 밀회에 응하여 주백야의 저택으로 향합니다.

 

 

짙은 구름이 달을 거의 집어 삼키고 있습니다.

 

 

어젯밤과 다를 바 없는 빗방울 섞인 거친 바람에 나무들이 몸을 떱니다.

 

 

주인을 잃은 저택은 짧은 시간 사이, 그의 죽음을 양분으로 자라난 것만 같은 가시덩굴에 둘러싸여 있습니다.

 

 

당연히 사용인 하나 보이지 않습니다.

 

 

2층 창문으로 그가 보입니다.

 

 

주백야는 당신이 이 폐저택에 들어서는 걸 지켜보고 있습니다.

 

 

그가 웃으며 손을 흔듭니다.

 

 

주백야:이리 와.

 

 

그의 목소리는 거친 바람에도 굴하지 않고, 선명히 전해집니다.

 

 

이은호:(그 모습이, 어울린다고 해야할까. 이은호의 눈에는 그렇게 비추었다.)

 

···2층이었지. (걸음을 향한다.)

 

 

위로 올라갑니다.

 

 

축축한 냉기를 머금은 목재 바닥이 불길한 끼익끼익 소리를 냅니다.

 

 

복도에는 등불이 겨우 밝혀져 있습니다.

 

 

주백야가 손수 밝혔을까요.

 

 

복도에 걸린 못보던 [그림]이 눈에 띕니다.

 

 

이은호:(···그림? 잠시 멈추어서, 그것을 바라본다.)

 

 

커다란 액자에 걸린 그림입니다.

 

 

아름다운 여성의 모습을 한 악마가 그려져 있습니다.

 

 

그러고 보니, 악마에 관한 이야기 중 그런 이야기가 있지 않던가요.

 

 

악마와 계약한 자의 끝이 좋을 수는 없다는 이야기 말입니다.

 

 

…하지만 세 번 종이 친 뒤에, 주백야가 여전히 당신에게 괴물인지, 아닌지 묻는 내기에는.

 

 

이은호에게 잃을 게 조금도 없어 보이지 않던가요.

 

 

이 내기에 어떤 사특한 함정이 숨어 있을지 모르겠습니다.

 

 

자, 괴물이 주백야의 문 뒤에서 당신을 기다리고 있을 터입니다.

 

 

이은호:(어떤 사특한 함정을 숨기는 건, 나의 왕일까. 혹은 나의······ 악마일까. 그 의문을 누군가 해결해 주는 건 이 문 너머의 그 괴물일 지도 몰라.)

 

(하지만 문을 여는 건 온전히 자신의 선택이었다. 언젠가의 내가, 감당해야 할.) ···들어가겠습니다.

 

 

♪

 

 

익숙할 방문을 열면, 안은 당신이 기억하는 것과 조금도 다르지 않습니다.

 

 

그래서, 되레 생경할지 모르겠습니다. 모순적이네요.

 

 

가벼운 잠옷을 입은 주백야가 [침대]에 앉아 있고, 맞은편에 당신을 위한 의자가 있습니다.

 

 

[창]을 앞에 둔 [책상]은 창문을 활짝 열어둔 탓에 온통 젖은 채입니다.

 

 

주백야:도망치지 않았네? 하하, 아냐. 올 줄 알았어. 기다리고 있었어···.

 

 

이은호:내가 올 것을 알았으니까, 기다리고 있던 거죠? (마주 웃었다. 이은호는 다가가서, 주백야의 가까이에··· 그의 침대 앞에 서 있다.)

 

 

푹신하고 서늘한 침대입니다.

 

 

습기 탓에 축축합니다.

 

 

아스라이 사라져가던 추억이 어렴풋이 떠오릅니다.

 

 

아주 가끔, 주백야가 옆에 같이 누워달라고 말하곤 했던가요.

 

 

주백야가 무어라 입을 열려는 찰나,

 

 

댕–, 두 번째 종이 울립니다.

 

 

나라 어디에 있든 잔인한 종소리가 들립니다.

 

 

주백야:···종이 울리네. (하려던 말은 삼킨다. 가볍게 웃는다.) 내가 어떻게 죽었는지 기억나?

 

 

이은호:(종소리. 앞으로 남은 건···.) 창문을 열고. 떨어져서 죽었다고 했었죠? 분명.

 

 

주백야:그랬지. (고개를 옆으로 돌린다.) 저 창문에서 말이야. 내가 떨어진 자리에 다시 풀이 돋았나 모르겠네···.

 

 

주백야가 열어둔 걸까요, 창으로 굵직한 빗방울이 들이치고 있습니다.

 

 

찾아올 이 하나 없이 텅 빈 저택 앞이 보입니다.

 

 

외롭고 쓸쓸한 광경입니다.

 

 

무엇이 이 저택을 이렇게 만들었을까요.

 

 

주백야가 죽기 전에도 다를 바 없었을까요.

 

 

…빗방울이 당신에게까지 튑니다.

 

 

창문을 닫아도 좋겠습니다.

 

 

이은호:···비가 들어오고 있는데도. (열어놓고 있었냐는 물음이었다. 어쩐지 습기가 방 안에 가득하다 했더니만. 고개 돌린 쪽으로 보이는 창문에 손을 뻗었다. 닫으려는 셈.)

 

 

　✷　관찰력 판정　✷　

 

 

이은호:

관찰력

기준치:	55/27/11
굴림:	97
판정결과:	실패

 

 

창문은 이상하게도 바깥쪽으로 열려 있어서, 당신은 자연히 창문 밖으로 상체를 조금 내밀었어야 했습니다

 

 

나무 창틀의 바깥쪽. 뭔가 긁힌 자국이 있습니다.

 

 

나무 창틀이 물을 잔뜩 머금은 탓에, 무엇에 긁힌 자국인지는 알아보기 어렵습니다.

 

 

이은호:(···긁힌 자국? 눈을 가늘게 뜨고 다시! 확인했다.)

 

관찰력

기준치:	55/27/11
굴림:	81
판정결과:	실패

 

 

희미하게 새겨진 손톱 자국이 문득 눈에 들어옵니다.

 

 

누군가 필사적으로 매달렸을 법한….

 

 

…이 저택에는 지붕에 떨어져 죽은 이가 있지요.

 

 

당신의 뒤에요.

 

 

하지만 이은호가 전해 듣기로, 주백야는 지붕 위에 잠시 앉아 있다 스스로 몸을 허공으로 밀어냈다 했습니다.

 

 

그렇다면 이런 흔적이 있어선 안 되는 것 아닌가요.

 

 

아니, 그렇지만,

 

 

　✷　이성 판정　✷　

 

 

이은호:

SAN Roll

기준치:	48/24/9
굴림:	6
판정결과:	극단적 성공

 

 

이성 1 감소합니다.

 

 

비를 맞고 있으면 주백야가 다가와 당신을 뒤에서 끌어안고 대신 창문을 닫습니다.

 

 

주백야:그러다 바깥으로 떨어진다?

 

이렇게 밀어버리면······. (이은호의 등을 쿡 찌른다. 나지막히 웃는다.)

 

 

이은호:(···필사적으로. 그것에 잠겨있다보면, 팔이 둘러졌을 때는 이미 비에 잔뜩 젖은 꼴이다.) ···.

 

알려줄 게 있다고 부르지 않았던가요. (이건 본론을 원한다는 말이었다.)

 

 

주백야:재미없게. (투덜거린다. 등에 이마를 기댔다.) 대강 짐작하지 않았어? 하하. ···아니야? (꼭 이럴 때 도망칠 틈을 살피곤 했다. 주백야는.)

 

뭐어, 별거 아냐. 너를 내기의 당사자로 불러오기 위해 내가 죽어야 했어. 고모님을 죽이기에는 이해관계가 복잡하잖아? 직계인 내가 죽으면 왕의 권력도·····.· 아, 복잡하게 얘기하기 싫은데. (잠시 고민한다. 웃음소리.) 네가 제일 만만하고, 절실해 보인 탓에 내가 사형대에 대신 올랐다고나 할까. (농조.)

 

···너는 나를 저버릴 수 있잖아. 그걸 왕이 알아버린 거야. 이 바보!

 

(당신 등에 제 손을 얹는다. 웃을 때마다 몸이 잘게 흔들린다.) 사람을 잘 봤지. 그렇게 늙고 미쳤으면서, 죽음을 피해 달아나는 솜씨는 녹슬지 않았나···. 내게 가장 귀한 건 너인 줄을 알고.

 

괴물의 이간질로만 들릴까? 하지만 나는 네게, 내가 줄 수 있는 가장 큰 것을 주려고 널 부른 건데. 내기에서 네가 이기도록 만들 거야, 은호야···. 내 말을 들어줘. 죽어버린 내가 불쌍하지도 않아?

 

 

　✷　정신력 판정　✷　

 

 

이은호:

정신

기준치:	50/25/10
굴림:	20
판정결과:	어려운 성공

 

(단어가 여럿 섞인다. 고모님, 권력, 사형대······ 주백야의 죽음. 이은호는 눈치가 좋았지만 이것도 어느 선까지만. 그 너머의, '악마의 내기'에는 영 재능이 없었다는 말이다. 이은호에게 어울릴 말들은 충성스러운 신하, 가문을 이을 장자, 어느 귀족의 연인···. 그 속에서 튀어나오는 게 있었지. 주백야, 당신 말이야.)

 

(듣고 싶은 것만을 듣고, 보고 싶은 것만을 보던 여느 귀족과는 다르게 이은호는 어설픈 귀족이라. 차마 듣고 넘길 수 없는 것들이 남아있다.)

 

내가 당신에게 그렇게 소중했어요?

 

 

주백야:······처음으로 가지고 싶었던 것이라. 조–금 마음이 갔나 봐. 아마. (형의 것을 떠안은 것도, 이미 손에 쥐여진 것도 아닌. 살아움직이는 나의······.)

 

(···나의, 이은호. 이름 석자로 완성되는 애정이다. 한숨을 내쉰다. 아주 조금이야. 정말로, 그렇게 소중하지는 않았어··· 변명해도 살고자 발버둥쳤음에 반박할 수 없다. 큰일이다. 죽어버리니 감췄던 것들이 강제로 발가벗겨지고 있다.)

 

그게, ···그게 중요한 건 아니잖아? 정말로. 나는 완전히 주백야라고 할 수 없는걸. 내가 말해 봤자··· 너는 답을 들었다 할 수 없어. 은호야. 그러니 죽은 주백야를 위해 내 부탁을 하나만 더 들어줘. 응? 그렇게 어렵지는 않을걸.

 

 

이은호:조금? (이제와서. 등 뒤의 괴물을 주백야로 생각한다면. 그렇게, 모든 것을 지우고 새로 써내려간다면···. 나는 여전히 너의 이은호일 수 있을까.)

 

(의문을 가진다해도 답은 없다. 등에 얹어진 손에 남은 체온은 시체의 것. 네가 죽었다는 사실을 돌이킬 힘은 없다. 이은호는 괴물이 아닌 하나의 체스 말. 인간일 뿐이다.)

 

그렇다면 저도, 조금이나마 위해 볼까요. 죽은 그 사람을 위해서라면···. (주백야는 죽었다. 이게 올바른 정의. 허나 주백야와 함께 나눈 순간들이 지워지는 건 아니었다. 이은호는 어느샌가 괘종시계가 울리기 전의 만남을 기다렸고, 화원에서 주백야의 것 같은 꽃내음이 맡아지는 것을······.)

 

(아, 모든 일이 갈무리 된다면 같은 향수를 써볼까···.)

 

 

이은호는 주백야와 이 세계—나아가, 이은호의 안위와 안정—를 저울질해야 함을 인지합니다.

 

 

그리고 당신은 압니다.

 

 

저울의 접시를 떠받치고 있어도, 그것이 기울어지는 방향은 너무도 명확하여.

 

 

결국에는 주백야의 말에 동의할 수밖에 없었습니다.

 

 

보다 중요한 것들이 있으니까. 주백야는 죽은 채로 남아 있겠지만, 이은호는 살아가야 하니까,

 

 

그러니까…….

 

 

당신이 그 생각을 정리하기도 전에 주백야가 예의 ‘부탁’에 대한 말을 꺼냅니다.

 

 

주백야:정말로 위해줄 거지? (속삭인다. 제대로 집중하라는 듯.) 내일 나는, 왕의 옆에서 내내 향락과 사치를 즐길 거야. 왕은 괴물을 두려워 하니 기사를 전부 불러 제 곁에 세우겠지.

 

정각이 되어 종이 세 번 울리면··· 나는 너와의 내기를 마치고 처형 당하겠지만.

 

그 사이에 시간이 있어.

 

성이 빈 사이, 성의 지하실 세 번째 문으로 들어가 봐.

 

그리고 반드시, 그 안에 있는 걸 없애 주어야 해. 알았지?

 

 

　✷　이성 판정　✷　

 

 

이은호:

SAN Roll

기준치:	47/23/9
굴림:	16
판정결과:	어려운 성공

 

 

이성 1 감소합니다.

 

 

괴물이 불온한 술수를 부리는 건 아닐까요.

 

 

성의 지하실에 도대체 무엇이 감춰져 있다고.

 

 

게다가 ‘주백야’는 이미 죽었는데….

 

 

당신은 이성이 머리를 아프도록 찌르는 것을 느낍니다.

 

 

그의 부탁을 들어줘도 되는 걸까요?

 

 

…하지만 들어주고 싶어지지 않던가요.

 

 

당신에게 기회가 주어집니다.

 

 

이은호:(돌이켜보면 이은호는 늘, 이 위치였다. 거스르는 건···. 애초에 당신은 전부 알고 있었잖아. 주백야로서. 이제 더는 주백야가 아닌 척을 하고 있지만, 그래도 당신의 본질이 여전하다는 것은 알고 있었어······. 이것들은 내뱉지 않아서 온전할 말이었다.)

 

그럴게요. ···나를 제법, 믿어주는 것 같으니까.

 

(여전하다는 뜻이다. 귀했던 것은 그 가치가 변하지 않고서.)

 

 

주백야:착하네. (손을 올려 느리게 머리카락을 쓰다듬는다.) ···밤이 늦었어. 곧 새벽이야.

 

이만 돌아가야지?

 

 

이은호:이대로 아침이 오면 곤란하겠네요. 말도 없이 나갔다느니, 밀회라도 즐겼냐느니···. (웃었다. 예의, 주백야에게 보였던 미소와 같이.)

 

(틀린 말은 아닌가? 뭐어.)

 

가지 말라고 한다면 남아있을 수도 있는데···.

 

 

주백야:네가 나를 소중히 여기는 걸 왕이 좋아하진 않을 테니까. (마주 웃어준다. 조금은 삐걱거렸나.)

 

······.

 

말했잖아? 은호야. 너는 내가 주백야가 아니라 선언해야 한다고···. 익숙해져야지. 미리. (축객령과 유사하다. 진심일지는 모르겠다.)

 

 

이은호:하하···. (어딘가에 분명히 만족했다. 그래, 이번엔 대답이 늦었잖아.)

 

그렇담 가야겠네요. 다시 마주했을 때에는 익숙해져 있을테니까···.

 

비가 그치기 전까진 창문을 열지 말아요. (떠나기 전의 마지막 말이다.)

 

 

이은호는 저택을 나서면, 무겁고 차가운 비가 옷을 적십니다.

 

 

천천히 젖어가는 머리카락이 이마 위로 늘어질 때 문득 저택 위를 올려다 보면….

 

 

지저분한 유리 너머로 주백야가 창가에 서 당신을 바라보고 있는 것을 알 수 있습니다.

 

 

주백야는 창문을 열지 않을 겁니다.

 

 

비가 그치지 않았으니까요.

 

 

세 번째 종을 칠 때가 다가옵니다.

 

 

─────── ✷ ───────

 

 

문을 두드리는 소리에 잠에서 깹니다.

 

 

어젯밤이 오래된 일처럼 아득하기만 합니다.

 

 

온몸이 무겁고 뻐근하며, 침대시트는 악몽을 꾼 것처럼 땀으로 푹 젖었습니다.

 

 

어쩌면 정말로 악몽을 꿨을지도 모르겠습니다.

 

 

죽은 주백야의 모습을 한 괴물이 나타났다거나, 그 빌어먹을 내기 모두…….

 

 

전부 당신의 꿈이었다면.

 

 

그런 미련을 빼앗아 가듯, 다시금 문을 두드리는 소리와 함께 왕의 시종이 문 밖에서 말합니다.

 

 

 

시종:편히 주무셨습니까. 폐하의 전언입니다.

 

폐하께서 오늘 밤 있을 괴물의 처형을 위해, 경께 왕성으로 입궁하라 이르셨습니다.

 

 

이은호:(차암, 숨 돌릴 틈도 없이···.) ······알겠습니다. 그리 할테니 옷을 준비 해줘요. 어두운 쪽이면 좋고, ···. 금색의 브로치가 있지요? 저번에, 부인께 선물 받았던.

 

오늘에서야 할 수 있을 것 같네.

 

 

시종은 잠시 침묵했다, 간결한 대답과 함께 멀어집니다.

 

 

그리고 얼마 지나지 않아 가지런히 개어진 옷을 들고 들어옵니다.

 

 

어두운 색의 코트 위에 반짝이는 금색 브로치가 올려져 있습니다.

 

 

차려입은 모습을 보면, 둘 중 누군가는 좋아할 것입니다.

 

 

이은호:뭐어, ······.

 

익숙해져야지. 이제는.

 

 

🔔 세번째 종

 

 

♪

 

 

이은호가 채비를 마치자마자, 저택 앞에 왕성으로 향하는 마차가 섭니다.

 

 

오늘 밤 자정이 되어, 거대한 황금 종이 마지막 세 번째의 울림을 알리면.

 

 

괴물은 처형당합니다.

 

 

그뿐입니다.

 

 

그러니 이 뻔한 기만에 휘말려서는 안 됩니다.

 

 

죽은 이는 외따른 곳에 잠들어 있고,

 

 

괴물 또한 당신에게 저를 주백야라 인정하지 말라 했으니까요.

 

 

당신은 그저 충직한 신하를 연기하며 살아남을 길을 모색하면 되는 겁니다.

 

 

얻어내고 싶은 것이 비단 당신만의 목숨이 아니기에,

 

 

동생들의 안위와 행복이 걸려 있어서.

 

 

왕성으로 향하는 마음은 어지럽기만 합니다.

 

 

인간으로 태어난 이상 저울질을 그만둘 수 없는 걸까요.

 

 

왕성의 드높은 첨탑이 점차 가까워집니다.

 

 

─────── ✷ ───────

 

 

도착한 왕성은 평소에 비해 경비경들의 수가 현저히 적습니다.

 

 

복도를 소리 없이 돌아다니는 시종들의 입이 바쁩니다.

 

 

　✷　듣기 판정　✷　

 

 

이은호:

듣기

기준치:	60/30/12
굴림:	40
판정결과:	보통 성공

 

 

 

시종들:“오늘 밤에 괴물을 처형한다는 이야기 들었어?”

 

“그럼, 그 이야기 때문에 벌써부터 첨탑 앞에 사람들이 몰려들었잖아. 자정까지 첨탑 위만 올려다 볼 기세야.”

 

“이 나라의 모든 불운이 그런 괴물 때문이었다니. 심지어 주백야 님을 흉내내고 있잖아. 기분 나빠.”

 

“괴물이 어찌나 잔인하고 포악한지. 폐하께서 두려워 경비병들을 거의 다 대동하셨다잖아.”

 

“어쩜. 그래서 왕성이 이렇게 텅 비었구나. 괜찮을까?”

 

“그럼. 괴물은 폐하와 함께 있는걸. 여긴 안전하겠지.”

 

 

포도주며 빵을 들고 걸음을 재촉하는 시종들의 얼굴에 미묘한 안도와 즐거움이 맺혀 있습니다.

 

 

이은호는 간밤, 비에 묻히지 않은 주백야의 목소리를 기억하고 있습니다.

 

 

성이 빈 사이, 성의 지하실 세 번째 문으로 들어가 봐.

 

 

그리고 반드시, 그 안에 있는 걸 없애 주어야 해.

 

 

당신은 죽은 주백야를 위해서라도 그 말을 들어주겠다 했지요.

 

 

도대체 그 안에 든 게 무엇인지, 무얼 위한 부탁인지도 모르는 채로.

 

 

이은호:(지나가는 시종들의 얼굴을 기억한다. 진실을 바로 잡을 기회가 있음에도 이은호는 어느 한 쪽을 바라보지 않는다. 주백야를 바라보지 않을 것이다···.)

 

지하실···. 한다면 지금이겠네. (세 번째 문. 약속을 지키기 위해 향한다.)

 

 

이은호는 시종들을 등지고 차가운 돌벽을 따라 걸어갑니다.

 

 

결단을 내렸습니다.

 

 

♪

 

 

중역 죄수들을 수감해놓는 왕실의 지하 감옥은 언젠가부터 텅 비어 있는 채입니다.

 

 

남은 백성들 가운데 죄를 짓지 않은 사람이 없기 때문입니다.

 

 

어린 아이를 보살피는 어미도 고깃덩어리를 훔쳐보았으며, 정육점 주인은 썩어 먹지 못하는 고기를 사람들에게 팝니다.

 

 

헐벗은 아이들은 주인 없는 시체에서 옷을 훔쳐 입으며, 인육에 손을 대는 이들마저 있습니다.

 

 

그러니 아무도 지하 감옥에 들어갈 수 없습니다.

 

 

모든 백성을 감옥에 집어넣을 수는 없는 꼴이니까요.

 

 

지하 감옥은 자연스럽게 [지하실]이라는 이름으로 바뀌었습니다.

 

 

그래도 늘 지하실 앞에 보초를 서던 경비병들이 있긴 했었습니다만, 오늘은 정말로 비었군요.

 

 

지하실 세 번째 문. 그 문을 열면 됩니다.

 

 

이은호의 눈앞에 육중한 철문이 보입니다.

 

 

문 안에서 고요히 죄수들을 기다렸을 끝없는 계단이 상상됩니다.

 

 

죄를 지은 적 없음에도, 적어도 들킨 적 없음에도….

 

 

어쩐지 스산합니다.

 

 

이은호:(이 안에, ···무엇이 있기에. 철문 위로 손을 올린다. 손바닥을 붙여 닿으면 스산함이 피부를 타고 올라오며 전해진다. 이은호는 문득, 이런 생각을 하게 되는 것이다. 둘이서 도망쳤다면 무언가 달라졌을까?)

 

······참, 이제와서 쓸데 없는 생각을. (어떤 미래를 상상하기도 전에 문을 밀어 열었다.)

 

 

육중한 철문을 열고 지하실로 들어섭니다.

 

 

안은 다음 계단이 보이지 않을 정도로 깜깜하며, 그나마 입구에 썩어가는 기름을 태우는 랜턴이 빛을 밝히고 있습니다.

 

 

손잡이가 있어서 들 수 있습니다.

 

 

이은호:(어둡다···. 랜턴을 들고 주변을 비춘다.)

 

 

본래의 색을 알 수 없이 먼지와 이끼로 뒤덮인 계단이 보입니다.

 

 

나선형 계단의 끝은 어둠으로 물들어 있습니다.

 

 

본능적으로 뒷걸음질치게 됐을지도 모르겠습니다.

 

 

그럼에도 저 끝에 무언가 있습니다. 분명히.

 

 

이은호:(앞으로 나아가는 수 밖에 없다. 분명히 있을 무언가를 향해서. 그리고, 더 나아가··· 그 사람을 위해서라도.)

 

 

축축하고 서늘한 공기가 목덜미를 스칩니다.

 

 

물 비린내가 코를 찌르고, 걸음을 내딛을 때마다 벌레 흩어지는 소리가 납니다.

 

 

오감이 예민하게 곤두섭니다.

 

 

죽음보다 긴 시간이 흐르고, 마지막 계단을 밟습니다.

 

 

죄수 없이 텅 빈 감옥은 공허하기만 합니다.

 

 

문이 여럿 보입니다.

 

 

그 사이 더러운 은색 명패에 3이라 양각된 문이 있습니다.

 

 

이은호:이쪽··· 인 것 같은데. (은색 명패를 가만 본다. 이 문을 열기로 한다.)

 

 

세 번째 문 안으로 들어서면, 그 안 역시 다른 감옥과 마찬가지로 텅 비었을 뿐입니다.

 

 

주백야는 여기에서 당신이 무엇을 찾길 원했던 걸까요.

 

 

　✷　관찰 판정　✷　

 

 

이은호:

관찰력

기준치:	55/27/11
굴림:	83
판정결과:	실패

 

 

방 안에 특이한 것은 보이지 않습니다만.

 

 

당신이 무심코 왼쪽 벽을 짚은 그때.

 

 

…벽이 조금 움푹 들어가 있는 것 같지 않나요?

 

 

밀어볼 수 있겠습니다.

 

 

이은호:응? (망설이다 밀어본다. 꾸우욱.)

 

 

이은호가 벽을 힘주어 밀면, 틈새가 벌어지며 숨겨진 공간이 드러납니다.

 

 

끼이익, 하는 귀를 찢는 듯한 소음과 함께 왼쪽 벽이 조금 밀려납니다.

 

 

벽이 밀려나면서 분 미지근한 돌풍이 당신의 뺨을 어루만지고 지나갑니다.

 

 

바람이라고는 믿을 수 없을 만큼 끈적하고 불쾌한 감촉이었습니다.

 

 

　✷　이성 판정　✷　

 

 

이은호:

SAN Roll

기준치:	46/23/9
굴림:	64
판정결과:	실패

 

 

이성 1 감소합니다.

 

 

안으로 들어갈 수 있는 좁은 길이 나 있습니다.

 

 

이은호:(공간이 끝이 없네. 이런 곳에 무얼 숨겨둔 거지? 좁은 길을 주욱, 들어간다.)

 

 

좁은 길 안으로 들어서자마자 물 비린내와는 다른 피 비린내가 물씬 풍깁니다.

 

 

나무바닥에 오랫동안 엉겨붙은 피딱지에서 나는 냄새입니다.

 

 

곪았고, 또 달큰합니다.

 

 

공기는 찝찝하게 미지근합니다.

 

 

머지 않아 어둠에 익숙해졌던 눈이 아릴 정도로 밝은 빛이 보입니다.

 

 

♪

 

 

작은 방입니다.

 

 

바닥에는 피로 그린 [마법진]이 있고, 책상 위에는 너저분하게 흩어진 [고서] 여러 권이 보입니다.

 

 

무엇보다 가장 눈에 띄는 것은 커다란 [쇠 박스]입니다.

 

 

달큰하고 위험한 냄새의 근원지입니다.

 

 

이은호:윽, ······. 피 냄새? (그리고, 달큰한···. 수상하다 못해 눌러둔 이성이 도망치라 외치는 공간이다. 당장은 바닥에서 눈에 띄는 것을 먼저 본다.)

 

 

마법진을 그린 피는 말라붙은 갈색입니다.

 

 

그 가운데에 남아 꿈틀거리는 것이 있습니다.

 

 

　✷　관찰 판정　✷　

 

 

이은호:

관찰력

기준치:	55/27/11
굴림:	49
판정결과:	보통 성공

 

 

꼭 심장처럼 생겼습니다.

 

 

하지만 심장보다는 훨씬 작고, 무엇보다.

 

 

혼자서 꿈틀거릴 수 있는 방법이 없습니다.

 

 

저건 생명체일까요?

 

 

눈도, 귀도, 입도, 팔도, 다리도 없는 저것이?

 

　✷　이성 판정　✷　

 

 

이은호:

SAN Roll

기준치:	45/22/9
굴림:	41
판정결과:	보통 성공

 

 

이성 감소 없습니다.

 

 

…더해, 마법진의 테두리에 쓰인 철자가 꼭 주백야의 이름 같습니다.

 

 

이은호:없애란 건, ···이걸 말하는 거였을까? (그렇다면 이건. 만들다 실패한 주백야의 심장?)

 

 

조용히 펄떡이는 그것은 당신의 질문에 답해주지 못합니다.

 

 

아득해집니다.

 

 

이은호:(실로 아득하다. 누군가의 심장을 이런 식으로 보게 될 줄은. ······우선은 보류다. 남은 것들을 보고 난 이후 결정하기로 하고, 고서를 읽어보자.)

 

 

책등의 아교가 닳아 낱장이 흩어진 고서입니다.

 

 

대부분 읽기 어려운 언어로 쓰여 있으며, 문법 역시 엉망진창입니다.

 

 

읽을 만한 내용을 조합하려면 시간이 걸리겠습니다.

 

 

　✷　자료조사 판정　✷　

 

 

이은호:

자료조사

기준치:	55/27/11
굴림:	48
판정결과:	보통 성공

 

 

중요한 내용이 담긴 종이 몇 장을 조합하는데 성공합니다.

 

 

[이드라 소환]과 [괴물에게 금제 걸기]를 읽을 수 있습니다.

 

 

이은호:소환···? (이드라 소환부터 읽어본다.)

 

 

 

†:「원망과 고통을 집어삼키고, 전혀 다른 것으로 빚어낼 수 있는 악마가 있다. 그 이름은 이드라. 끝을 모르고 벌어지는 악마의 입은 한 왕국을 능히 삼킬 수 있을 것이다.

 

이드라는 내기하기를 좋아하며, 특히 사랑하는 이가 죽은 인간을 내기에 포함하길 즐긴다.

 

보는 이에게 가장 아름다운 모습으로 나타나곤 하므로 인간의 마음을 조종하는 데 능하다.

 

이드라가 빚어낸 그 자식들 역시 마찬가지다. 괴물에게 현혹되지 않도록 조심하라.」

 

 

이 페이지는 접혀 있고, 피가 튄 흔적이 있습니다.

 

 

적힌 내용이 어딘가 익숙합니다.

 

 

왕이 불러냈다던 악마는 아마 여기에 적힌 이드라일 것입니다.

 

 

고서의 주인이 명백해집니다.

 

 

그리고 주백야… 당신을 끊임없이 현혹하고 흔들던 그는.

 

 

그러면서도 당신을 사랑해서, 당신이 내기에서 이겼다면 좋겠다는 그는….

 

 

이드라의 자식인 걸까요?

 

 

이성 4 감소합니다.

 

 

이은호:···이드라, 악마. (혹여 기대했었나? 악마, 괴물. 그것으로 정의되지 않기를.)

 

(괴물에게 금제 걸기를 읽는다.)

 

 

 

†:「악마는 계약자로 하여금 괴물에게 한 가지 금제를 걸도록 허락할 수 있다.

 

악마가 온전히 만들어 낸 괴물에게는 불가능하나, 괴물을 만들 당시 섞인 인간의 영혼이 악마의 지분보다 많을 경우에는 가능하다.

 

이렇게 걸린 금제는 심장의 형태로, 특수한 형태의 마법진 위에서만 존재 가능하며….

 

금제는 파괴되면 그 힘을 잃는다.」

 

 

아래 익숙한 필체의 메모가 있습니다.

 

 

 

†:–즉, 사람을 죽일 수 없다.

 

 

이은호:심장의 형태. ···내가 없애야 하는 건.

 

(죽어버린 주백야를 위해 해주어야 하는 건, 저것-금제-을 죽이는 것이다. 이것이 이은호의 결론.)

 

 

주백야가 당신의 앞에 서 있었더라면, 잘 맞췄다며 웃어주었을까요.

 

 

이은호:(혹은 무언갈 더 숨기느라 웃었던 걸 수도. 어려운 사람이니까. ······남은 것까지만 보고 행동하자. 그러니까, 쇠박스?)

 

 

쇠박스는 한 때 자물쇠로 잠겨져 있었던 것으로 보입니다.

 

 

그러나 연결부위가 삭아 자물쇠는 바닥에 떨어져 있고, 틈새로 끔찍한 냄새가 납니다.

 

 

이은호:(수상하다. 새삼스레 이것 하나만 유독 수상한 것은 아니었지만. ······마저 열어본다.)

 

 

쇠 박스를 열면, 덮개의 아랫면에 [양피지] 몇 장이 붙어 있습니다.

 

 

그리고 덮개 안쪽에 가득 찬 것은.

 

 

사람의 시체입니다.

 

 

본래 형태를 유지하고 있는 것은 한 조각도 없기에, 이 시신이 몇 구에 이를지 감히 짐작할 수 없습니다.

 

 

박스 안에 꾸역꾸역 밀어넣어진 시체들은 달짝지근하고 불쾌한 냄새를 내며 부패해가고 있습니다.

 

 

　✷　이성 판정　✷　

 

 

이은호:

SAN Roll

기준치:	41/20/8
굴림:	34
판정결과:	보통 성공

 

 

이성 1 감소합니다.

 

 

이은호:윽······. (심장에 이어서, 이제는 시체냐. 어쩌다 이런 기구한 운명을 맞이한 걸까. 스스로가 조금 불쌍해지는 순간이다···. 손 뻗어 양피지만 쏙 빼온다.)

 

 

양피지에는 아까 본 메모와 같은 필체로, 다음과 같은 글이 적혀 있습니다.

 

 

 

†:그 괴물의 앞에서도 평정심을 잃지 않을 충성스러운 신하는 역시 이은호뿐이다. 이은호와 충분히 연관되어 있으나, 죽였을 때 뒤탈이 적은 이.

 

주백야를 살해하자.

 

저택에 시종을 심어 비 오는 밤 약을 먹이고 창문을 타넘게 해, 등을 떠밀면 그만이다. 이은호가 그 죽음에 의문을 가질 수 없을 정도로 철저하게.

 

남은 준비물: 굶어죽은 인간 13명의 부속, 나흘 동안 울부짖은 두꺼비 66마리의 피, 지붕 위에서 떨어져 죽은 사람의 시체, 잎이 검은 올리브 나뭇가지, 속이 빈 채로 영글은 무화과······.

 

 

　✷　이성 판정　✷　

 

 

이은호:

SAN Roll

기준치:	40/20/8
굴림:	9
판정결과:	어려운 성공

 

 

이성 감소 없습니다.

 

 

그러니까, 전부 미친 왕 때문인 겁니다.

 

 

주백야가 죽은 것도, 죽은 주백야의 모습을 한 괴물이 당신의 앞에 나타난 것도 전부.

 

 

하지만 그로 하여금 괴물이 처형되어, 왕국이 평안을 찾을 수 있다면….

 

 

이는 대의를 위한 숭고한 선택이었을까요?

 

 

이은호:(억울하면 권력을 쥐어야 한다. 그래, 세상은 그런 법이다. 목소리 큰 자가 살아남고, 돈과 명예를 쥔 자만이 밑의 것을 아무렇지도 않게 이용할 수 있는 것이다. 이은호는 그런 세상을 살아오고 있음에도 여전히 충성스러울 자신이 조금은 미워졌으나, ···.)

 

그 사람과 도망칠 수 있는 곳이 없어.

 

 

권력을 빌미로 당신을 붙잡아두려 했던 주백야가,

 

 

바로 그 권력에 의해 생을 절단 당했다는 사실은.

 

 

완벽하게 합리적인 동시에 이해할 수 없어 당신을 서글프게 만듭니다.

 

 

이 나라의 국왕을 거스를 수 있는 자는……

 

 

적어도 인간은 아닐 겁니다.

 

 

작은 방의 불길이 점차 사그라듭니다.

 

눈앞의 심장, 금제만큼은 어두워진 방 안에서도 선명합니다.

 

 

이은호:어디서부터 잘못 된 걸까. (시선은 금제를 향해 중얼였다. 내가 당신의 고모님께 의도적으로 다가갔을 때, 혹은 그 괘종시계 앞에서의 첫 만남을 시작한 것이, 이것도 아니라면······. 내가 그 저택에 발 들였던 그 순간부터가? 정답을 알아도 이미 주백야는 죽었고, 왕국은 시들어가고 있으며, 동생들은 나만을 바라본다. 손 뻗어 금제-심장-을 손바닥 위에 올렸다.)

 

당신이나 저나, 참 무겁게 살았습니다. 그렇죠?

 

······그래도 이걸로, 내가 짐은 조오금 덜어주었다고 생각해. (약속을 지켜야 했다. 그게 나를 위한 것이고, 죽은 그를 위한 것이라서. 심장을 움켜 쥔다. 손 안에서 터질 때까지, 힘을 주어서. 압박을 온전히 느끼게.)

 

모쪼록 전해졌으면 해.

 

 

미지근한 심장이 손 안에서 꿈틀거립니다.

 

 

붉은 피막이 압력에 의해 아주 잠깐 늘어났다가, 버티지 못하고 터져버립니다.

 

 

예의 달큰하고 불쾌한 냄새가 코끝을 스치더니 액체와 살점이 이은호의 손바닥을 넘어 옷자락과 얼굴을 적십니다.

 

 

…어떻게 그 작은 방에서 어떻게 빠져나왔는지도 모르겠습니다.

 

 

그것이 당신의 금제인 것도 아닌데, 어쩐지 고양되었던가요.

 

 

죄책감이 가셨던가요.

 

 

눅눅하고 축축하며, 비릿한 기분으로 고개를 들면.

 

 

당신은 어느새 지하실 바깥까지 나와 있습니다.

 

 

창밖으로 떠오른 달이 보입니다.

 

 

아주 잠시 동안 그 방에 머물렀던 것 같은데, 어느새 시간은 늦은 밤입니다.

 

 

무언가에 홀린 것만 같습니다.

 

 

　✷　정신력 판정　✷　

 

 

이은호:

정신

기준치:	50/25/10
굴림:	20
판정결과:	어려운 성공

 

 

그런데도 머리는 맑기만 합니다.

 

 

어디선가 다급한 발소리가 들립니다.

 

 

당신을 찾아 헤맸는지, 시종이 가쁜 숨을 몰아쉬며 황급히 다가옵니다.

 

 

 

시종:…폐하께서 첨탑으로 급히 부르십니다. 괴물의 처형까지 얼마 남지 않았습니다.

 

 

시간이 되었습니다.

 

 

이은호:···드디어 시간이 됐군요. 가겠습니다. 늦지 않을테니 걱정은 마세요.

 

 

첨탑은 주백야가 폭풍우 속에서 태어난 바로 그곳입니다.

 

 

태어난 곳에서 죽으라니.

 

 

폐하께서도 얄궂으십니다.

 

 

오늘도 바람이 거칩니다.

 

 

알이 굵은 빗방울이 뺨을 매섭게 때리네요.

 

 

이틀 전과 다른 것이 있다면, 늦은 밤인데도 대낮처럼 환하다는 것입니다.

 

 

사방에 등불이 설치되어 있고, 사람들이 몰려나와 첨탑을 올려다봅니다.

 

 

 

사람들:“오늘 괴물을 처형한다며?”

 

“그 괴물만 사라지면. 우리는 다시 행복을 찾을 수 있는 거겠지?”

 

“아아. 그 아득한 시절이 정말로 다시…?”

 

“구원이다. 이은호 님. 그리고 폐하를 칭송하라! 누가 폐하께서 광증에 빠지셨다는 헛소문을 퍼트렸는가!”

 

 

당신이 첨탑의 길고 긴 계단을 오르는 와중, 위가 조금씩 더 소란스러워집니다.

 

 

폭풍우의 거친 바람 소리나, 사람들이 제멋대로 떠들어대는 소리와는 다릅니다.

 

 

그러니까… 비명과 고함소리 같습니다.

 

 

이은호:···응? (무슨 일이 생긴 것 같은데. 그 즈음 당신이 있지 않던가. ······걸음을 빨리 하여 올라간다.)

 

 

당신도 모르게 뛰듯 계단을 오릅니다.

 

 

숨길 수 없는 피비린내가 흙먼지를 덮고 풍깁니다.

 

 

그리고 당신이 첨탑의 꼭대기에 도착한 그 순간.

 

 

♪

 

 

댕- 하고. 세번째 종이 울립니다.

 

 

종이 세 번 울렸습니다.

 

 

동시에, 상반신이 피로 뒤덮인 주백야가 당신을 돌아봅니다.

 

 

굳은 피가 엉겨붙어 눈을 뜨는 것도 힘들어 보입니다.

 

 

첨탑의 모서리까지 물러난 채, 어깨죽지에서 피를 줄줄 흘리는 미친 왕이 당신에게 외칩니다.

 

 

 

왕:얼른 내기를 끝내거라! 종이 울렸느니라!

 

 

…바닥에 쓰러져 죽은 기사가 수십입니다.

 

 

주백야가 당신을 보고 어렴풋이 웃습니다.

 

 

그리곤 다가와 당신의 목에 팔을 두릅니다

 

 

괴물의 힘이라기에는, 피가 묻고 살짝 떨리는 인간의 육신에 불과한 몸짓입니다.

 

 

주백야:······안녕.

 

저 새끼를 죽여버리면 네가 힘들어지겠지?

 

말했던 대로 잘해줬네. 그것만으로도 기뻐. 은호야.

 

 

무고한 경비병들을 살해하고 왕을 시해하려 한, 악랄한 괴물.

 

 

그렇게 기록될 주백야가 당신에게 건네는 말은, 고작해야 이런 것입니다.

 

 

내기를 마칠 시간입니다.

 

 

그런 당신에게, 주백야가 속삭입니다.

 

 

주백야:살아 있을 때는 말하지 못했는데···.

 

나는 네가 정말로 미웠어. 그리고 좋았어.

 

누구도 나만큼 너를 사랑할 수는 없을 거야. 장담해.

 

그리고 너도. 너 또한, 누구에게도······. (말을 멈춘다. 키득거린다.) 내게 한 것처럼 굴 수는 없겠지. 이걸로 증명됐네. 기분이 정말, 좋아···.

 

그러니, 자. 세 번의 종이 울렸어. ······나는 여전히 네게 괴물이니?

 

 

종이 울렸습니다.

 

 

세 번이나 울렸지요.

 

 

세 번의 종 뒤, 이 ‘괴물’은 여전히 당신에게 ‘괴물’일 뿐입니까?

 

 

이은호:여태까지 안 죽인 것은······. 저를 위했던 거라고. 그렇게 생각해도 된다는 말일까요. (들리지 않게 속삭였다. 지금의 이은호는 주백야의, 이은호. 목줄 걸린 것.)

 

(하지만 그 동시에 충성스러운 신하이며 가문의 장남. 수없는 책임이 등을 짓누른다.)

 

죽어서야 이야기 해주는 것도 당신답다고 해야할 지···.

 

저는 타의에 의해서라도 죽어버린 당신이 아주 밉습니다. 그러니 사랑한다는 말은 꺼내지 않을 거예요······.

 

(후후. 작게 웃는다. 허탈함, 그리고···.) 저도 무언가 하나 쥐고 있어야죠. 당신이 늘 나를 휘둘렀을 거라 생각했겠지만, 결국엔 나 역시도 같았던 거였어. (증명이다.)

 

답 하겠습니다. (왕이 듣도록 했다.) 나는 여전히, 당신을···.

 

 

이은호:괴물이라 여깁니다. (이어지는 말에 더 이상의 공백은 없었다.)

 

 

♪

 

 

이은호의 목소리가 좁은 첨탑을 뒤흔듭니다.

 

 

당신 앞의 그것이 괴물이라고 답했습니다.

 

 

주백야:······.

 

 

그는 쓰린 미소를 지을 뿐, 당신의 말을 부정하지 않습니다.

 

 

미친 왕이 환희에 찬 미소를 짓습니다.

 

 

야유소리와 함성이 동시에 터져나옵니다.

 

 

드디어 나라를 갉아먹는 괴물을 처단했다!

 

 

이상한 일입니다. 나라의 망조의 길로 들어섰던 것은 괴물이 소환되기도 이전의 일이었는데 말입니다….

 

 

주백야의 얼굴을 하고 주백야의 몸을 가진 괴물에게, 백성들이 돌을 던집니다.

 

 

높은 첨탑까지 명중하는 돌은 단 하나도 없습니다만.

 

 

그는 어딘가 고통스럽다는 듯 표정을 일그러트립니다.

 

 

주백야:뭐어, 생각한 것보다는···. (괜찮았다는 빈말은 할 수 없다. 이를 악문다. 슬퍼하는 꼴을 보이기에는 장소가 좋지 못하다.)

 

 

당신이 저렇게 만든 것입니다.

 

 

당신의 말 한 마디에 슬퍼하고, 아파하고, 목숨을 잃는 저것은.

 

 

그저 괴물입니다.

 

 

그런데, 어째서…….

 

 

주백야의 손이 당신의 옷자락을 강하게 붙잡습니다.

 

 

낮게 고개를 숙인 그가 조그맣게 말합니다.

 

 

주백야:마지막이야. 정말 마지막 부탁이야.

 

매일 밤, 내가 나오는 악몽을 꿔줄래?

 

 

그리곤. 단두대의 첨예한 날에 머리와 몸이 분리되듯, 머리가 툭 떨어져 바닥을 뒹굽니다.

 

 

　✷　이성 판정　✷　

 

 

이은호:

SAN Roll

기준치:	40/20/8
굴림:	93
판정결과:	실패

 

 

이성 3 감소합니다.

 

 

목이 떨어진 몸 안에서 검은 나뭇가지가 뻗어 나옵니다.

 

 

검자줏빛으로 탐스럽게 익은 무화과가 썩은 나뭇가지에 순식간에 맺히고,

 

 

바닥을 기는 온갖 벌레들이 첨탑을 타고 오릅니다.

 

 

광풍은 격노한듯 첨탑을 뒤흔듭니다.

 

 

동시에, 동시에….

 

 

나라에 드리웠던 모든 재액이 거두어집니다.

 

 

첨탑 아래에서 환호성이 터집니다.

 

 

눈이 먼 자는 눈을 뜨고, 주저앉았던 자는 걷고 뛸 수 있게 됩니다.

 

 

전쟁에서 죽었던 가족이 살아 돌아와 품에 안깁니다.

 

 

개인의 불행과 불운, 고통과 질병, 재난과 어리석음이 전부 그의 목숨 하나로 맞바뀌어진다니.

 

 

정말로 간단하고 값싼 계산법이 아닐 수 없습니다….

 

 

─────── ✷ ───────

 

 

그리하여, 당신은 내기에서 승리하여.

 

 

죽은 연인의 낯을 한 괴물에게 속아 넘어가지 않았습니다.

 

 

그런데 왜일까요.

 

 

당신만큼은 저 첨탑 아래의 사람들처럼 미소지을 수 없는 것은.

 

 

당신에게는 아무것도 돌아오지 않았기 때문일까요.

 

 

발밑에 오물이 나뒹굽니다.

 

 

이은호:(그 사이의 이은호의 꼴은 이방인과 다를 바 없었다. 손을 적신 피는 여전하고, 당신의 목소리는 아직까지 속에 존재한다. 저들과 달리 매일 밤 당신의 꿈을 꾸고 있을 내가. 당신의 고모님을 앞에 두고도, 닮은 머릿칼을 보면 당신을 떠올릴 내가······.)

 

···있잖아. 듣고 있어요?

 

내심 사랑한다는 말이 듣고 싶었다면, ···.

 

오늘 밤, 내 꿈에서 만나.

 

 

ED 1. 주백야, 올리브 가지, 무화과. 사랑의 재현의 실패작.

 

 

이은호 생환, 주백야 로스트

 

 

보상: 모든 재앙이 거두어진 왕국. 이은호 정신 9 영구 차감.

 

 

다만 이은호는 앞으로 2년 동안, 밤마다 주백야가 나오는 악몽을 꿉니다.

 

 

그 주백야는 괴물일까요, 혹은….

 

 

수고하셨습니다!